Die Bauchspeicheldrüse (Pankreas) befindet sich zwischen Zwölffingerdarm und Magen unmittelbar vor der Wirbelsäule und den großen Bauchgefäßen. Sie ist zirka 13 – 18 cm lang und 5 cm breit. Die Bauchspeicheldrüse ist in drei Abschnitte unterteilt:
- Bauchspeicheldrüsenkopf
- Bauchspeicheldrüsenkörper
- Bauchspeicheldrüsenschwanz
Funktion der Bauchspeicheldrüse
Die Bauchspeicheldrüse ist eine Drüse mit doppelter Funktion.
Zum einen produziert sie mehrere Liter Verdauungssäfte täglich, die für die Aufschlüsselung der Nahrung, insbesondere von Fetten und Eiweißen, wesentlich sind (Exokrine Drüse). Das Pankreassekret ist somit sehr verdauungsaktiv.
Zum anderen liegen innerhalb der Bauchspeicheldrüse die Inselzellen, die Hormone produzieren. Hormone sind Botenstoffe, die sich über das Blut in den ganzen Körper verteilen. Das wichtigste Hormon ist dabei das Insulin, welches den Zuckerstoffwechsel kontrolliert. (Endokrine Drüse) Bei fehlendem oder mangelndem Insulin kann der Blutzuckerspiegel nicht auf den normalen Werten gehalten werden. Eine Blutzuckererkrankung (Diabetes mellitus) entseht.